สัตว์มีกระดูกสันหลังและเส้นประสาท

กระดูกสันหลังทั้ง 12 กระดูกสันหลังของทรวงอกแสดงถึงส่วนกลางของกระดูกสันหลังซึ่งเป็นหอคอยกระดูกที่รองรับท่าทางในการยืนและนั่งและยังเป็นที่เก็บของไขสันหลัง ไขสันหลังเป็นเส้นประสาทที่ยื่นออกมาจากสมองลงมาทางด้านหลัง สมองสื่อสารกับร่างกายทางไขสันหลังและกิ่งก้านของมัน กระดูกสันหลังส่วนบนของทรวงอกโค้งออกจากร่างกายที่ด้านบน แต่กลับเข้าด้านในก่อนที่จะสิ้นสุด

กระดูกสันหลังของกระดูกสันหลังทรวงอกมีหมายเลข T1 ถึง T12 “ T” ย่อมาจาก“ ทรวงอก” T1 ตั้งอยู่เหนือกระดูกไหปลาร้าและ T12 จะอยู่ที่ด้านหลังเล็กที่โค้งเข้า

กระดูกสันหลังส่วนอกมีขนาดแตกต่างกันไป คนที่อยู่ใกล้กระดูกสันหลังส่วนคอมีขนาดเล็กกว่าและส่วนที่อยู่ใกล้กระดูกสันหลังส่วนเอวจะใหญ่กว่า กระดูกทรวงอกที่ต่ำที่สุด T12 เป็นกระดูกสันหลังส่วนอกที่ใหญ่ที่สุด

กระดูกทรวงอกแต่ละอันมีการเยื้องหรือด้านข้างที่ด้านบนและด้านล่างของร่างกายซึ่งเป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของกระดูก กระดูกซี่โครง 12 คู่ยื่นออกมาจากรอยบุ๋มเหล่านี้ ซี่โครงแบนโค้งเหล่านี้ส่วนใหญ่โอบรอบร่างกายและเชื่อมต่อกับกระดูกหน้าอกหรือกระดูกอกผ่านกระดูกอ่อนชายฝั่ง ซี่โครงสามชุดด้านล่างแขวนได้อย่างอิสระและไม่เชื่อมต่อด้านหน้า

ระหว่างกระดูกแต่ละชิ้นมีแผ่นยางที่ช่วยปกป้องกระดูกสันหลังจากการเสียดสีกันและสร้างข้อต่อเล็ก ๆ ที่ทำให้เคลื่อนไหวได้ แผ่นรองเหล่านี้เรียกว่าแผ่นดิสก์ intervertebral ซึ่งจะดูดซับแรงกระแทกและกระจายแรงกดไปยังกระดูกสันหลังแต่ละส่วน แผ่นดิสก์เหล่านี้อาจได้รับความเสียหายจากการบาดเจ็บหรือการเสื่อมสภาพซึ่งนำไปสู่ภาวะเจ็บปวดที่เรียกว่าหมอนรองกระดูกเคลื่อน (หรือโป่ง) ในกรณีที่เลวร้ายที่สุดจำเป็นต้องมีการผ่าตัดเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดและอาการอ่อนเพลีย

แม้ว่ากระดูกสันหลังส่วนคอของคอจะได้รับบาดเจ็บมากกว่าปกติ แต่กระดูกสันหลังส่วนอกสามารถหักได้เนื่องจากการหกล้มอุบัติเหตุทางรถยนต์และการบาดเจ็บจากแรงทื่อ กระดูกสันหลังหักอาจนำไปสู่อัมพาตและความพิการในระยะยาวอื่น ๆ